美国航天局15日说，该机构研究人员已利用“卡西尼”号探测器获得的数据，绘制了土星最大卫星——土卫六（“泰坦”）的首份地形图。
土卫六是太阳系中已知唯一有着厚厚大气层的卫星，其天空有云层，表面有山脉与河流，天文学家称之为太阳系中与地球最相似的星体。但土卫六表面的液体不是水，而是甲烷。
土卫六地形图绘制项目小组负责人拉尔夫·洛伦茨当天在一份声明中说，土卫六上有相当多令人感兴趣的东西，如流淌的液体和移动的沙丘，了解其地形的走向对研究这些动态过程很有帮助。此外，地形图也有助研究土卫六的气候和天气等。
过去10年中，“卡西尼”号探测器飞掠土卫六将近100次，其携带的成像设备“看穿”浓厚的云层，获得约半个星球的地形数据，洛伦茨等人正是在此基础上制作出地形图。
随着“卡西尼”获得土卫六更多地形数据，研究人员将会对这份地形图进行修订。洛伦茨说：“我们觉得应发布一份过渡产品，不能再等下去。业界一直在期待这样的产品，我想它将促进大量有趣的工作。”
有关研究成果已发表在新一期《国际太阳系研究杂志》上。 |
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